Des seconds couteaux plus affûtés !

Arsenal, l'équipe locale :

• En coupe d'Angleterre, Arsenal bat Liverpool sur la pelouse d'Anfield 1-3, grâce notamment à un doublé du "mozart du football", Thomas Rosicky (RTC)
• En coupe de la ligue anglaise, Arsenal remet ça et bat Liverpool, toujours à Anfield, 3-6, grâce à un quadruplé de "la Bête", Julio Baptista (ARG)
• En Premiership anglaise, Arsenal va à Blackburn et gagne 0-2 en jouant à 10 contre 11
• Arsenal n'a pas perdu de match à domicile depuis son transfert d'Highbury à l'Emirates Stadium !

Manchester United, l'équipe visiteuse :

• Cristiano Ronaldo a été élu joueur de la Premiership anglaise pour le mois de décembre dernier.
• Manchester, c'est une machine à marquer... meilleure attaque du championnat anglais devant... Arsenal !
• Manchester peut autant compter sur les jeunes (Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo, etc), comme sur de "vieux" renards des surfaces (Paul Scholes, Ole Gunar Solkjaer et le nouveau venu Henrik Larsson). Pour rappel, c'est ce même suédois qui a privé Arsenal de la coupe de la ligue des champions (buteur puis passeur décisif, pour une victoire 2-1 de Barcelone en mai 2006).

La première mi-temps :

Curieusement, Arsenal a du mal à entrer dans le match... les 10 premières minutes sont à l'avantage des visiteurs qui n'inquiètent toutefois pas Jens Lehmann (ALL), le portier des Gunners.

Puis, Arsenal prend le match à son compte et domine, comme d'habitude..., pendant les 30 minutes qui suivent. Arsenal se montre dangereux sur des frappes lourdes de Cesc Fabregas (ESP, 30e) ou Thierry Henry (FRA, 44e sur coup franc) ou sur des frappes plus en finesse de Thomas Rosicky (toutes non cadrées...).

A la 37e minute, Thierry Henry tombe dans la surface de réparation... Péno ou pas péno ? sur le ralenti, on voit un léger contact du défenseur mancunien sur Thierry Henry, ainsi que le plongeon un peu exagéré du français. L'arbitre ne siffle rien, c'est, je pense, la bonne décision.

Dans les 5 dernières minutes de la première mi-temps, les Red Devils se réveillent enfin et Jens Lehmann peut montrer toute sa classe en faisant deux superbes parades, toujours décisives juste avant la pause, sur une frappe puissante de Wayne Rooney (claquée en corner), puis sur une tête à bout portant d'Henrik Larsson consécutif au corner (bien captée celle-ci).

Les deux équipes regagnent les vestiaires sur le score vierge de 0-0... On sent que ce match ne peut pas se finir comme ça...


La deuxième mi-temps :

La deuxième mi-temps repart avec une légère domination d'Arsenal... Fabregas tente une frappe à ras-terre (46e) bien captée par Van der Sar (PBS).

A la 47e minute, énorme bourde défensive de Manchester... Une mauvaise passe en retrait, un gardien trop court et c'est... un corner pour Arsenal... :-D Sur le corner, Cristiano Ronaldo récupère le ballon et pique un petit sprint de 70m accompagné comme son ombre par Thomas Rosicky... Ce dernier dévie en corner...

Arrive la contre-attaque mancunienne de la 52e minute. L'inusable Cristiano Ronaldo, rapide telle une gazelle de la savane, centre pour Wayne Rooney qui reprend d'une surpuissante tête plongeante et marque ! Au premier poteau pourtant, Eboué commet l'irréparable erreur de manquer l'interception de ce centre tendu... Conséquence ? 0-1 sur le tableau d'affichage... et Manchester peut commencer à croire en sa revanche (pour rappel, Arsenal avait battu Manchester United dans son antre d'Old Trafford 0-1)

Pas besoin de dire quelle sera la suite du match... Arsenal fait un siège en règle dans la moitié de terrain de l'adversaire, mais ne parvient pas à marquer... comme d'habitude... dominer ne veut pas dire marquer...

Arsène Wenger (FRA), l'entraîneur d'Arsenal, tente le tout pour le tout en faisant entrer 2 attaquants pour 2 milieux de terrain. A l'avant de la formation londonienne, on retrouve maintenant Thierry Henry, Adébayor (TOG), Julio Baptista et Robin Van Persie (PBS).

On arrive à la 83e minute. Arsenal est toujours mené 0-1. Va-t-elle connaître sa première défaite dans cet Emirates Stadium ? On s'acharne sur le porteur du ballon, et c'est Aleksander Hleb (BLR) qui récupère le ballon pour les Gunners. Il centre pour Thierry Henry qui dévie légèrement le ballon d'une judicieuse talonnade pour Van Persie dans son dos. Ce dernier ne se fait pas prier pour marquer contre le portier de sa sélection nationale. 1-1 ! Il était dit qu'Arsenal ne perdrait pas aujourd'hui non plus...

C'est un public revigoré par ce but salvateur qui chauffe les gradins en entonnant en coeur un chant de l'équipe... Le public sent qu'Arsenal peut faire plus et donc pousse ses joueurs à se surpasser...

On est à la 93e minute. L'arbitre-assistant a indiqué préalablement 4 minutes d'arrêts de jeu... Emmanuel Eboué (CIV) centre pour Thierry Henry qui reprend de la tête et... MARQUE !!!!! Incroyable scénario, surtout si l'on sait qu'Henry marque peu de buts de la tête !!! A la 83e minute, Arsenal est mené 0-1, à la 93e minute, Arsenal gagne par 2 buts à 1...

Arsenal prend 3 points précieux à Manchester United et revient à 6 pts de la 2e place occupée par Chelsea (qui a perdu contre Liverpool) et à 12 pts de son adversaire du jour !

Les seconds couteaux sont capables de mettre en difficulté ceux qui les devancent... Un exemple que devraient suivre les poursuivants de Lyon...